Kina betraktar de största delarna av havsområdet som sitt. Filippinerna drog Kina inför rätta år 2013. Den permanenta skiljedomstolen, som verkar i Haag, förväntas lösa tvisten till Filippinernas fördel. Kina har redan på förhand meddelat att landet inte kommer att följa domstolens beslut. Enligt Kina har skiljedomstolen ingen behörighet i ärendet. – Kina borde följa domstolens riktlinje. Men om Kina vägrar göra så har domstolen inte heller några medel att tvinga landet, säger biträdande professor Cecily Rose på universitetet i Leiden. USA har uppmanat båda parterna att följa domstolsbeslutet och undvika provokationer. Ökad spänning Kina har territoriala tvister i området också med flera andra asiatiska stater. Enligt experter kan domstolsbeslutet stärka de övriga staternas krav och öka på spänningen i området. – Oberoende av vad beslutet är kommer fallet inte att förbättra förhållandet mellan Kina och de övriga länderna med territoriala krav i området, säger Clingendael-institutets expert Frans-Paul van der Putten. Filippinernas nyvalda president Rodrigo Duterte har haft en mera försonande inställning än sin företrädare. Kina har trots detta vägrat att ge efter i Sydkinesiska havet. Som ett tecken på detta inledde landet stridsövningar i området under förra veckan.