– Vi blir oroliga då pengarna flyttas till en annan sport och vi meddelas enbart genom dagstidningarna. Folk är förvånade, vi har ju varit inställda på en utveckling av hästsporten, säger Minna-Maarit Jaskari. Hon är aktiv inom både trav- och ridsport och har länge sett en utveckling där sporten privatiseras. – Vi har absolut inget emot ishockey, men vi ska komma ihåg att hästsporten är den snabbast växande idrottsgrenen i Finland och i Österbotten. Då är det också viktigt att vi kan utöva vår sport på ett säkert sätt. Det betyder att vi behöver ordentliga banor och maneger. Om pengarna som reserverats för hästsportcentret dras tillbaka betyder det i praktiken att ­manegen och travbanan hästfolket trott på aldrig blir av. För travsporten betyder det slutet ­eftersom Sandvikens travbana inte kan hålla för evigt, menar Mikael Mattfolk på svenska ­Österbottens hästavelsförening. – Om politikerna inte vet vad det är frågan om efter alla sina möten och efter alla dessa år är det fråga om direkt okunnighet. Det är självklart att travsporten tar slut i Vasa om vi inte har någonstans att träna och att ordna tävlingar. Det att de säger att pengarna ska placeras på barn- och ungdomsverksamhet är också okunnighet; hästsporten engagerar massor av barn och ungdomar. På Finlands ryttarförbund är Carina Nyholm-Kolehmainen på samma linje. – Meddelandet kom som en kalldusch. Att pengarna går till en annan sport är ett enormt bakslag. Dessutom är det en jämställdhetsfråga. Majoriteten av dem som utövar ridsport är kvinnor, det är svagheten med den här sporten. Nyholm-Kolehmainen berättar att ryttarförbundet ökar varje år och att 20 procent av alla flickor mellan 8 och 18 år är engagerade inom hästsport. Av alla kvinnor över 18 år rider cirka fem procent. – Det är beaktansvärt i den här debatten. Även om det är en så populär sport finns det inget byggt till förmån för den. Det här trots att till och med riksdagens ombudsman Päivi Romanov 2006 tog ställning för ridsporten och gav ett utlåtande om samhällets ansvar för både flickors och pojkars rätt att utöva idrott och delta i tävlingar. Nyholm-Kolehmainen under­stryker ridsportens vikt för ungdomar och vill lyfta fram hur många lovande ryttare det finns i regionen. – Även här har Seinäjoki tagit något från oss. I nuläget blir våra ryttare tvungna att åka till andra orter för att träna inför tävlingar eftersom det inte finns fullstora maneger i Vasa. Våra ryttare får kämpa enormt hårt för sin sport. – Vi behöver en manege för att sporten ska kunna utvecklas och fortgå. Det kom verkligen som en chock att pengarna dras tillbaka och jag hoppas att sön­dagens möte ger resultat. Eldsjälen bakom kvällens möte är Ia Lax som sysslar med ridsport. – Hästsporten är en livsstil för oss och nu står vi med händerna bundna bakom ryggen. Jag hoppas att mötet samlar alla inom hästsporten och att vi inte är för sent ute. Nu måste vi kämpa tillsammans, unga och gamla, finska och svenska. Vi behöver allas hjälp och jag hoppas att vi inte är för sent ute.