Samhörigheten på Brändö är starkare än på länge. Finlands Settlementförbund har under ett femårigt pilotprojekt, ”Det nya lokalsamhället”, försökt stärka samvaron i tre mindre samhällen runt om i landet. Projektet startade för tre år sedan på Brändö i Vasa med förhoppningar om att öka invånarnas samhörighet och möjlighet att påverka den egna närmiljön. –Vi vill att Brändöborna ska fortsätta vara stolta över sin stadsdel, så som de alltid har varit. Genom att förstärka samarbetet mellan lokala samhällen och beslutsfattare kan vi erbjuda ett gott liv i den egna lokala miljön också i framtiden, säger projektchef Anne Majaneva på Vasa Settlementförening. Peter Ehrström, vice ordförande för delprojektet på Brändö, nämner bland annat utvecklingspromenaderna som lyckade aktiviteter. Brändöbor gick tillsammans med beslutsfattare på promenader på området för att tillsammans diskutera stadsdelens utveckling. –Jag tycker vi har lyckats väldigt bra med olika metoder för att få medborgarna mer aktiva, även om det i grunden finns en stark vi-känsla på Brändö. Sedan länge tillbaka finns det en starkt förankrad ”Palosaarelaisuus” som har blivit ännu bättre med hjälp av promenader och medborgarråd. I samband med projektet ordnas en tre dagars karneval på Brändö den 3–5 juni. Brändöbor, lokala företag och föreningar uppmanas nu att på sitt eget sätt bidra till karnevalen, som kulminerar i stadsdelsföreningens och idrottsföreningens traditionella torgfest på torsdag kväll den 5 juni. Som bäst pågår en designtävling mellan Brändöskolorna. Alternativ till en helt egen flagga ska utformas. De olika flaggförslagen ska sedan ställas ut på Brändö bibliotek där allmänheten får rösta. Den vinnande flaggan ska resas under högtidliga former på sista ­karnevaldagen. Samtidigt offentliggörs också ”Brändös första borgmästare”. –Det här är en kul och symbolisk grej vi gör för att stärka gemenskapen. Vi vill utropa hela ön självständig, allt från Brändöbron till Alskatvägen, säger Majaneva. Under 2011–2015 genomförs varierande verksamhet på de tre projektorterna; Brändö i Vasa, Kemijärvi och Hervanta i Tammerfors. Målet är att skapa nya modeller för medborgarinflytande som sedan kan appliceras på hela landet. Projektet verkställs i samarbete med medborgarorganisationer, kommuner, universitet, församlingar och företag. Majaneva hoppas också att Brändöborna själva kommer med egna förslag till aktiviteter under den tre dagar långa försommarfesten. –Jag hoppas att många husbolag hakar på idén om att ordna loppisar. Och att familjer vill ställa till pop up-caféer eller restauranger på sina gårdar, i samma stil som på restaurangdagen. De som har speciella talanger kanske kan uppträda i parker eller i något gathörn? De lokala företagen kan förhoppningsvis förlänga sina öppettider under karnevaldagarna.