Flera hundra personer väntas delta i paraden. Programmet för sommarens pridefestival i Jakobstad ser minst sagt fullspäckat ut med bland annat regnbågsgudstjänst fredagen den 25 juli, parad följande dag, seminarier, konstutställning, workshops och kvällsfest. Församlingsrådet i Jakobstad tackade i höstas nej till en regnbågsmässa i kyrkan. Nu blir det i stället en friluftsgudstjänst vid Rosenlund i samarbete med prästerna Bo-Göran Åstrand, Tuija Storbacka och Tomas Ray. Någon församling deltar inte i gudstjänstarrangemanget och Jakobstads tjänstledige kyrkoherde, Bo-Göran Åstrand, fick redan under fredagen förklara för en del församlingsbor varför han valt att medverka. – När jag fick inbjudan att medverka frågade jag mig varför jag inte skulle göra det och kom inte fram till en endaste motivering, säger han. – Jag vill inte göra skillnad på folk. Åstrand säger att gudstjänsten följer samma mönster som andra friluftsgudstjänster med predikan, psalmsång, bibelläsning och musik. Och den är öppen för alla. Alla som vill kan också delta i prideparaden den 26 juli, för att man är stolt över Jakobstad och för ett öppet Österbotten, som Jeanette Östman ur arrangörsstaben uttrycker det. – Det känns som om vi är på väg åt det hållet, säger hon Marina Furubacka, som var med och ordnade pridefestivalen i Vasa 2003, säger också att klimatet blivit öppnare och mera tillåtande sedan dess. – Då var det bara Kaj Heino och jag som vågade stå med namn på pressinformationen. Trots det öppnare klimatet väckte tanken på en pridefestival i Jakobstad en hel del diskussion när den kastades fram i offentligheten i fjol somras. Man får och ska debattera, säger Marina Furubacka, men det ska ske på ett sätt som respekterar alla parter. Å andra sidan fick gänget bakom pridefestivalen också känna av ett enormt stöd och särskilt glad var man att stadsdirektör Mikael Jakobsson ställde upp som beskyddare för festivalen. Jeppis Prides grupp på Facebook har närmare 1.000 medlemmar. – Om stadsdirektören vågar stöda Jeppis Pride vågar också andra göra det. Jeanette Östman säger att hon förstår att prideparaden kan upplevas som en stor och känslig sak för många – också bland de sexuella minoriteterna. Arrangörerna hoppas på en stor och färgglad parad – Marina Furubacka säger att man väntar sig 200–400 personer. Paraden startar vid Pursisalmi skola och fortsätter via Alholmsgatan, Strengbergs port, Visasbacken till After Eight. Större grupper uppmanas anmäla sig på förhand och inbjudan har gått ut till lokala politiker, församlingar och föreningar. Finlands svenska socialdemokrater och De gröna i Jakobstad har redan beslutat delta. – Vi hoppas att andra politiska partier går med och också till exempel idrottsföreningar. Fredagen den 25 juli är vikt som en seminariedag om bland annat HBTLQ-historia i Österbotten. Bokstäverna står för homosexuell, bisexuell, lesbisk, transperson och queer. Under seminariet berättar personer i olika åldrar hur det varit att leva som sexuell minoritet i Österbotten. – Det ska bli intressant att se hur samhällsklimatet ändrat, säger Marina Furubacka. Marianne och Tom Eklund från Föreningen Föräldrar till HBT-barn delar också i en lunchträff under seminariedagen. Efter lördagens prideparad blir det familjefest vid After Eight med tal, musik och annan underhållning. Då delas också träskon, ett nyinstiftat hederspris ut till en person, ett företag eller en organisation som visat stort civilkurage och stått upp för HBLTQ-personers rättigheter i Österbotten. Jeppis Pride avslutas med en kvällsfest på Svenska gården med bland annat gaykören Out’n loud från Helsingfors. Leena Furubacka, Ronja Lillkåll, Jeanette Östman, Marina Furubacka, Minerva Ekrelius, Ellen Strömberg och Jenny Tallgren informerade om Jeppis Pride på fredagen.