Vid ett bås på UF-mässan i Vasa yrkesinstitut säljs färggranna cupcakes under namnet Ilais bakverk. Namnet Ilai är en kombination av Lina Hovis, Emilia Hellströms och Selina Håkans förnamn. – Vi hade på klart redan från starten att vi vill satsa på cupcakes. Vi bakar också på fritiden så det kändes som ett naturligt val, säger Emilia Hellström. Flickorna går i nionde klass i Korsholms högstadium och är tre av 77 unga företagare som deltog i gårdagens mässa. De har deltagit i studieprogrammet UF Ett år som företagare som ger skolungdomar chansen att grunda ett miniföretag. – Vi har lärt oss allt från bokföring till budgetplanering. Vi trodde först att det skulle innebära mycket jobb men det var inte alls lika svårt som vi trodde, säger Selina Håkans. Trots en ekonomiskt sviktande marknad fortsätter intresset för företagande att stiga bland de ungdomar som deltar i UF-programmen. –  Jag vågar nog påstå att intresset är stabilt och fortsätter att växa, säger Inger Aaltonen, regionchef för YES i Österbotten som erbjuder företagsfostran för lärare i skolor som arrangerar UF-programmet. Den största utmaningen är enligt Aaltonen det allra första steget. – Den viktigaste fasen är när själva affärsidén ska utarbetas. Här spelar lärarnas stöd en stor roll. Deras arbete speglas i ungdomarnas intresse. Varför är företagsandan så stark bland unga österbottningar? – Jag tror att traditionen av företagsamhet i regionen inspirerar. Det finns många exempel på unga företagare som lyckats. Många hör hur givande UF-programmet varit av tidigare deltagare, säger Aaltonen.