Efter fem missade matcher är centern Ville Viitaluoma tillbaka. Han styr upp andrakedjan i kväll med Joel Kiviranta och Tomas Kubalik på sina flanker.
SaiPa har varit något av en mönsterelev i FM-ligan de senaste åren – en liten klubb från periferin som presterat bra år efter år trots blygsam spelarbudget.
Pekka Tirkkonen tog över som coach 2012 och är en populär snubbe i Villmanstrand. Han har sett till att SaiPa varit en ettrig utmanare till topplagen. Efter förra säsongen drog Tirkkonen vidare till schweiziska Kloten och Ari Santanen, som varit assisterande sedan 2004, tog över.
Santanen har haft det motigt och SaiPa är nästjumbo i FM-ligan på samma poäng som jumbon Lukko inför kvällens matcher – men SaiPa och Lukko har bara åtta poäng upp till tian Sport.
Sport har förlorat två gånger mot SaiPa den här säsongen. Det blev stryk med 4–3 i Villmanstrand i oktober och i december var 2–3 förlusten efter straffar startskottet för den sju matcher långa förlustsviten som avslutade Sports år.
Sport kommer till match efter att ha brutit den sviten genom 2–4 mot Ilves i Tammerfors i tisdags.
SaiPa har i sin tur två raka förluster – 3–0 mot TPS i fredags och 1–2 mot KalPa i tisdags – i ryggen.
Centern Matti Järvinen är SaiPas poängstarkaste hittills med 6+18 på 34 matcher. Han tar plats i förstakedjan med Mikael Kuronen, som är lagets bästa målskytt med elva mål på 35 matcher, till höger om sig. Det var Kuronen som avgjorde straffskyttet på Kopparön i december.
Sportbekanta centern Tero Koskiranta är näst bäst poängmässigt med 9+8 på 36 matcher. Han huserar i andrakedjan medan kanadensiska yttern Curtis Hamilton, trea i interna poängligan med 10+5 på 29 matcher, håller till i tredjekedjan.
Sportfostrade yttern Joni Nikko bytte gult mot gult i höstas när han lämnade KalPa och skrev på för SaiPa. För tillfället är Nikko ur spel på grund av skada.
SaiPas mål vaktas av 41-åriga veteranen Jussi Markkanen.
Sports laguppställning:
1. Jesse Paukku – Lassi Kokkala – Tuomas Vänttinen
Markus Nordlund – Markus Kankaanperä
2. Joel Kiviranta – Ville Viitaluoma – Tomas Kubalik
Mikko Pukka – Ari Gröndahl
3. Tomi Körkkö – Aleksi Ainali – Tommi Tikka
Aleksi Laakso – Robin Salo
4. Otto Karvinen – Filip Riska – Erik Riska
Otto Honkaheimo sjunde back
Mv: Mika Järvinen (Rasmus Rinne)
Nedsläpp 18.30 på Kopparön.
Sport
5.1.2017
Viitaluoma tillbaka när Sport gästas av SaiPa
Sport har tvingats se sig besegrat av SaiPa två gånger den här säsongen. Vänder trenden på Kopparön i kväll?