Ledaren väljs av en kommitté som består av 1 194 delegater. Största delen av dem är nära knutna till Kina genom intressegrupper.

Beslutet väntas leda till flera demonstrationer för demokrati.

Opinionsmätningar visar att Hongkongborna hade velat se områdets tidigare ekonomichef John Tsang som ny ledare. Enligt medieuppgifter fick Lam drygt 700 röster och Tsang färre än 400.

Redan nu ha hundratals demonstranter samlats utanför den byggnad där valet förrättades.

– Nej till centralregimens utnämningar! Vi väljer själv vår regering! skanderar demonstranterna.