Vasabon Siru Airistola, 27, är en av de tävlande i Tävlingen för ny musik (Uuden musiikin kilpailu, UMK) som är den finländska uttagningen till Eurovision Song Contest. Airistola tävlar med låten ”Mustelmat” som hon skrivit tillsammans med Ilkka Wirtanen och Kari Haapala. Den handlar om människans rätt att få vara sig själv. – Med låten vill jag säga att det är okej att vara annorlunda. Till exempel fastän många vill ha barn är det okej att inte vilja ha det. Det är också okej att visa sina hemligheter, sina ”blåmärken” för andra. Det gör oss mänskliga, säger Airistola. Det var ödet som förde Airistola närmare UMK-tävlingen. Hon hade redan skrivit och producerat låten i studion och den var ämnad till hennes kommande album. – Av en ren slump råkade en person med kontakter till UMK-arrangörerna höra en demo och han hörde av sig till mig och tyckte definitivt att vi borde skicka in den som ett tävlingsbidrag, säger Airistola. Airistolas låt riskerade att bli diskvalificerad eftersom den läckt ut tidigare på Spotify innan tävlingsbidragen offentliggjordes. – Vi hade ingenting att göra med att låten läkte ut så jag tänkte aldrig att jag och mitt team har gjort något fel och det fanns ingen orsak att vara rädd för att bli utesluten ur tävlingen. Men det är klart det harmar. Det är ju min låt som läckt ut, säge­r Airistola. I våras vann hon tävlingen The Voice of Finland på tv-kanalen Nelonen och fick därmed också ett skiv­kontrakt med Universal. Den första singeln, ”Kaksi naista”, från hennes kommande album släpptes i november. Under våren 2014 medverkade Sir­u Airistola även i Vasa stads­teaters uppsättning av ”Ihmemaa Oz”. Airistola medverkar i den andra deltävlingen den 14 februari. Då tävlar också bandet Eeverest, som har Vasaanknytning: Sångerskan Ida Yli-Mäenpää är 16 år och från Vasa. Övriga medlemmar i Eeverest är dj:arna och producenterna Niko Mansikka-aho och Marcus Tikkanen från Tammerfors. Eeverests bidrag heter ”Love It All Away”. I deltävlingen den 14 februari tävlar även en annan österbottning. Karlebybon Otto Iiivari, med artistnamnet Otto Ivar, ställer upp med l­åten ”Truth or Dare”. Hans on the Bass, med låten Love­shine, är en annan av deltagarna i årets Tävling för ny musik, UMK. – Låten handlar om god stämning som vi vill sprida, något som behövs i mörka tider. Med Loveshine kommer man i gång tidiga morgnar, säge­r Anna Wiksten. – Loveshine är en väldigt bra representant för vår feelgood-­musik. Sol och värme för hjärta och själ, säger Hans Täckenström. – Den föddes när jag skulle ta en tupplur i somras. Jag var jättetrött, men så började den här sjunga i mitt huvud, säger Klaus Suhonen. Han undrade om han verkligen måste stiga upp, men gjorde det. – Jag började nynna på den, och så blev det en låt, säger Suhonen. Hans On the Bass hade redan då siktet inställt på en comeback i tävlingen. Bandet deltog i första UMK, som ersatte den gamla uttagningen till Eurovision Song Contest 2012. Då kom bandet inte vidare till finalen. – Den nya låten föddes nog med tanke på tävlingen. Hans on the Bass grundades av reklammakarna Täckenström och Suhonen 2008. Det startade mest på kul men har resulterat i tre album. Täckenström beskriver det hela som en overkligt fantastisk resa. – Tänk att nu få vara här med Anna och Klaus, man kan inte vara gladare. Det är en milstolpe i livet, säger Täckenström. Hans On the Bass kämpar om en final­plats med en brokig skara artiste­r och band. Här hittas såväl nykomlingar som meriterade m­usiker, bland dem Heidi Pakarinen, tango­drottning 2013. Ett band värt att nämna är punkbandet Pertti Kurikan Nimipäivät. De fyra musikerna med funktionsnedsättning har väckt uppmärksamhet internationellt genom den prisbelönta dokumentärfilmen ”Kovasikajuttu”. UMK-arrangemangen har förändrats sedan i fjol, säger Ylejournalisten Raakel Liekki, den ena av årets konferencierer. – Tävlingen förnyas helt. Bland anna­t går alla intäkter från tävlingen till välgörenhet. – I år har vi inte heller några domare, utan alla kval avgörs direkt av tittarna. Det som blir etta i finalen vinner sedan 100 miljoner tittare vid Melodifestivalen i Wien, s­äger skådespelaren och musikern Roop­e S­alminen, konferencier n­ummer två. I de svenska sändningarna är det Johan Lindroos och Eva Frantz från Yle som refererar Tävlingen för ny musik.

Årets UMK har totalt 18 deltagare som uppträder i tre olika deltävlingar. Deltävlingarna sänds direkt i Yle 2. I den första deltävlingen den 7 februari medverkar: Hans on the Bass, Norlan El Misionario, Pertti Kurikan Nimipäivät, Pihka ja myrksy, Satin Circus och Vilikasper Kanth. I den andra deltävlingen den 14 februari medverkar: Eeverest, Jouni Aslak, Opera Skaala, Otto Ivar, Shava och Siru. I den tredje deltävlingen den 21 februari medverkar: Aikuinen, Angelo De Nile, Heidi Pakarinen, Ida Bois, Järjestyshäiriö och Solju. Publiken röstar fram sina tre favoriter i varje deltävling och dessa nio går sedan vidare till den stora finalen den 28 februari. Den som vinner UMK-finalen får alltså representera Finland i Eurovision Song Contest i Wien i maj.