Wasa Royals är mitt uppe i ett träningsläger i Botniahallen som omfattar två tvåtimmars träningspass om dagen. I slutet av lördagens första pass ställs försvaret mot anfallet. – Kom igen! Höger är samma sak här som i Storbritannien, ropar tränaren Seppo Evwaraye. Henry Betts har mycket att lära sig. Sett till det taktiska upplägget ligger Royals långt före lagen i universitetsserien i England där Betts hållit till. – Vår spelbok är omfattande, det finns mycket att ta till sig. Men killar i Henrys storlek är svåra att hitta, säger Evwaraye. – Jag har vandrat upp och ner längs gatorna och vänt på varje sten. Det finns helt enkelt inte killar av hans kaliber här, och de man hittar vill inte spela. Betts är stor. Och tung. Han är nästan två meter lång och väger 163 kilo. Han landade i Vasa på torsdagen och körde ett konditionspass på torsdagskvällen. Lördagens träning är den första riktiga med laget. – Det här är förmodligen det mest intensiva träningspasset jag någonsin varit med på. Rent fysiskt var det massivt, säger Betts. Han har genomgått en operation där ett litet ben togs bort från ena hälen och träningarna i Vasa är bland de första efter sex veckors vila. Betts är född och bosatt i London och håller på att avsluta studierna i internationell ekonomi vid universitetet i Manchester – Jag är 22 år och tänkte att jag ska satsa ett och ett halvt år på att se hur långt jag kan gå i amerikansk fotboll. Om det inte funkar så börjar jag jobba i stället. – Jag registrerade mig på en webbplats som heter Europlayers och Seppo tog kontakt. Vore Vasa ett bra alternativ för dig den här säsongen? – Ja. Jag får nog bosätta mig i gymmet i en månad eller så för att kunna hänga med, men jag tror att jag skulle klara av det. Fotboll är överlägsen etta på de brittiska öarna. Rugby är också stort. Betts har spelat bägge, men så upptäckte han den amerikanska fotbollen genom filmerna om sporten. Särskilt en – The Blind Side som handlar om en hemlös killes väg till de stora matcherna. – I början av den beskriver Sandra Bullocks karaktär hur den perfekta tacklande spelaren i linjen ska se ut – stor rumpa, långa armar och stora händer. Jag tänkte att det är ju jag och bestämde mig för att prova på. Och jag gillade det. Bullock vann sin första Oscar för rollprestationen. Betts hoppas vinna lagledningens förtroende, och han verkar ha alla chanser att göra det och vara en del av Royals anfallslinje. – Han är ganska långt precis en sådan spelare som jag väntade mig att han skulle vara. Han är stor, stark och riktigt tung. Med tanke på att han opererats och inte tränat på sistone är intrycket riktigt positivt, säger Seppo Evwaraye. – Han har alla verktygen och jag tror att vi kan forma honom till en bra pusselbit i laget. Men det är en bit kvar. När han vet vad han ska göra på planen funkar det okej, men vår spelbok lär man sig inte på en dag. Så han stannar här över säsongen? – Inget är säkert, det här är en try out. Vi får se hur det går under helgen och funderar på om vi plockar med honom på nästa träningsläger. Sen tar vi ett definitivt beslut. Betts spelar amerikansk fotboll för tredje året. Han gillar upplägget i Vasa då det är mer taktiskt, mera som den amerikanska proffsligan NFL. Att han blev en linjespelare föll sig naturligt. – Jag är för stor och för fet för att spela på någon annan position. Jag har längden och vikten, men måste jobba på att reagera snabbt och vara explosiv vid linjen. – Jag kommer att pendla hit tills provperioden på universitet är slut. Så i juni kan jag förhoppningsvis vara här på heltid och då ska jag vara redo.

Sista steget mot ligan

Royals vann division 1 i fjol, men valde att inte ta steget till FM-ligan. Under den här säsongen ska spelet finslipas, och sen är det högstanivån som gäller. Under de senaste veckorna har Wasa Royals ägnat sig åt hård grundträning. Det innebär 4–5 styrketräningspass i veckan varvat med 2–3 hårda löpningspass. I slutet av april drar säsongen i gång på allvar. Då samlas hela laget för ett nytt träningsläger. Det innebär att amerikanske försvarstränaren Garren Holley kommer med i bilden liksom kanadensisk-engelska quarterbacken Bryan Rosekat och amerikanska försvararen Jordan Patterson. Efter lägret blir det träningsmatcher och 23 maj är det dags för första matchen i division 1 – hemma mot Indians från Kouvola. – Under de senaste två åren har vi kört på hårt och dominerat matcher med vår hårda fysik. Men spelförståelsen har hamnat i skymundan. Nu ska vi fokusera på helheten, på att utveckla det tekniska kunnandet, säger tränaren Seppo Evwaraye. – Det är därför vi har plockat in en amerikansk tränare för försvaret, vi har inte den kompetensen i dag och nu ska vi se till att få ut max av att en professionell tränare kommer hit. Utvecklingen är det stora målet, men nu är det även dags att ta steget upp i FM-ligan. – Om vi inte spelar i ligan nästa år blir jag besviken, och jag tror att vi fixar det, säger Evwaraye. – Men division 1 kommer att bli en hård serie, och det är så vi vill ha det. Vi vill ha tuffa, jämna matcher så att vi utvecklas.