Den här helgen ringer det in till säsongens första matcher för Sports A-juniorer. Sport startar ligasäsongen med två bortamatcher – mot SaiPa och KooKoo. Ari-Pekka Pajuluoma är ny tränare i laget. Han har tagit sig an jobbet med klara målsättningar. – Vi vill i första hand utveckla spelarna som individer. De ska lära sig hur de ska träna och leva som idrottare. Taktik och sådant kommer i sista hand, säger Pajuluoma. Förra säsongen slutade Sport på femtonde plats i ligan. Nu kommer klubben till spel med ett nästan helt nytt lag – endast några av förra säsongens spelare är kvar i truppen. – Jag har fått börja från ett rent bord. Och vi har ett verkligt ungt lag. – Förändringen har varit enorm, och det är klart att vi inte kan göra likadant varje år, säger Pajuluoma. Laget startade arbetet inför den här säsongen i mars. – Och jag är nöjd med vad vi har åstadkommit, men det finns fortfarande mycket kvar att jobba med, säger Pajuluoma. Han anser att resultatet av träningen syns. – Vi satsar mycket på skridskoåkningen och på att ha ett aktivt och rörligt spel. Satsningen på skridskoåkning är inget oväntat drag. Det har funnits kritik från ligatränare att unga spelare har problem med skridskoåkningen då de tar steget upp till seniornivå. De som spelar i A-juniorerna den här säsongen är födda 1996 eller senare. Lagen får också ha ett begränsat antal spelare förra 1994 och 1995 i truppen, men Sport har endast en sådan spelare. Majoriteten i Sports spelartrupp är född 1997. Men med stor sannolikhet kommer också Robin Salo och Tommi Tikka, som finns i A-lagstruppen, att spela en del med A-juniorerna. När Sports representationslag inleder sin ligasäsong är det med endast tre egenfostrade spelare – Jesse Väkelä, Robin Salo och Samuli Kivimäki – i truppen. Frågan är om det finns potential till bättre återväxt i A-juniorerna. – Jag ser en del spelare med potential att bli ligaspelare på seniornivå. Men vi ska komma ihåg att steget till ligan har en mellannivå – FM-serien. Jag hoppas och tror att några av våra spelare kommer att få chansen i FM-serien i vinter, säger Pajuluoma. Sport kommer att matcha ett lag utan skador i Villmanstrand och Kouvola på lördag och söndag. Laget ska spela femtio matcher i grundserien, som har gjorts om till den här säsongen. Grundserien är en månad längre och matcherna koncentreras till helgerna för att lagen ska få mer tid för träning. – Antalet matcher och längden på serien är lämpliga. Att avsluta serien i februari, som förra säsongen, var inte bra. Det är också bra att matcherna spelas på helgerna eftersom killarna ska vara i skolan på vardagarna. Men tyvärr blir det få helt lediga dagar för spelarna, säger Pajuluoma. Han är däremot kritisk till att Sport fick JYP, Kärpät och KalPa i den så kallade mellanserien där fyra lag ska mötas fyra gånger. Sport tvingas tillbringa extra mycket tid i bussen på väg till och från Jyväskylä, Uleåborg och Kuopio. – Vi kunde i stället ha fått lag som finns närmare Vasa, men vi kan inte göra annat än att acceptera läget.