Förra året prisades det norska paret May-Britt och Edvard Moser samt John O'Keefe för deras forskning kring "hjärnans gps", det vill säga hur vi i hjärnan kan tillverka "kartor" för att hitta vägen. Bland tidigare medicinpristagare kan även nämnas Robert Edwards (2010) och dennes forskning kring konstgjord befruktning eller Harald zur Hausen (2008) för hans upptäckt att humant pappillom-virus kan orsaka livmoderhalscancer.
Enligt Alfred Nobels testamente ska huvuddelen av hans förmögenhet bilda en fond där avkastningen går till pris åt dem "som under det förlupne året hafva gjort menskligheten den största nytta". För det här har det inrättats fem pris: i fysik, kemi, fysiologi eller medicin, litteratur samt ett fredspris. Alla delas årligen ut på Nobels dödsdag, den 10 december. De första prisen delades ut 1901. Prisen i fysik och kemi delas ut av Vetenskapsakademien, medicinpriset av Karolinska institutet, litteraturpriset av Svenska Akademien samt fredspriset av det norska stortinget. Sedan 1969 har Riksbankens pris i ekonomisk vetenskap till Alfred Nobels minne delats ut.