Sverige, Portugal och Danmark står för motståndet och tidigare insatser påverkar utgångsläget. Finland behöver tre segrar med antingen 3–0 eller 3–1 för att garanterat ta sig till EM. En finländsk 0–3-förlust mot Portugal tidigare i kvalet ledde till att portugiserna ligger två poäng före Finland i tabellen inför turneringen i Helsingfors. De två topplagen möts på lördag, men innan dess ska Finland spela mot Sverige. – Vi kan inte tänka på lördagen ännu. I den här gruppen kan alla matcher gå hur som helst, säger Finlands chefstränare Tuomas Sammelvuo. Sverige var nära en skräll i den första kvalturneringen i Danmark. Laget tog två set av Portugal. Trots att Portugal tog hem den matchen ledde resultatet till att Finland åter har EM-platsen i egna händer. Tre 3–1-segrar i hemmaturneringen räcker för att gå om Portugal. Sammelvuo tycker att nivån hela tiden blir högre, så egentligen är det inte så överraskande att Sverige bjöd upp till så bra kamp mot Portugal. – I Europa kan land som land spela volleyboll. På den senaste världsrankingen är Finland och Portugal ändå långt före Sverige och Danmark. Tvåan kvalar vidare Det lag som slutar tvåa i gruppen går vidare till ett EM-playoff mot tvåan från gruppen där Holland, Turkiet, Österrike och Vitryssland gör upp om en direktplats. Finland har kvalat in till EM med ganska bred marginal de senaste gångerna och står nu inför en ovanlig utmaning i ett sent skede av kvalet. – Det är frågan om en stor grej. För att vi spelat i EM fem gånger i rad har det börjat ses som en självklarhet, men så är det ju verkligen inte, säger tränaren Sammelvuo. Han har inlett en föryngringsprocess samtidigt som laget drabbats av skador på några av de äldre nyckelspelarna. Jämfört med tidigare framgångsrika slutspelstrupper fattas bröderna Mikko och Matti Oivanen, centern Konstantin Shumov och två viktiga allroundspelare, Olli Kunnari och Urpo Sivula. Både Tommi Siirilä och Sauli Sinkkonen fick mycket speltid framme vid nät i kvalturneringen i Danmark. Båda har bara några få landskamper bakom sig. – Det är frågan om normal evolution då några av de spelare som varit med länge så småningom börjar göra annat. I det här laget får de unga spelarna mycket ansvar, säger Sammelvuo. Smasharen och före detta Tiikerit-spelaren Olli-Pekka Ojansivu är en rutinerad spelare som fortfarande är viktig. För att han ska få tillräckligt med lägen tycker Sammelvuo att allt måste göras bättre än i Danmark, men han lyfter speciellt fram en detalj. – Servemottagningen måste bli bättre, säger Sammelvuo.