Sport var hårt kritiserat och ifrågasatt inför säsongen. Ja, nästan hånat från den finländska ishockeyexpertisen. Ilta-Sanomats krönikör Vesa Rantanen sade inför första nedsläpp att Sport högst vinner fem matcher den här ligasäsongen. Sport har täppt igen truten på både Rantanen och många andra med lovande takter – speciellt den senaste tiden har poängen trillat in. På tisdagen spelade Sport sin sista match före julpausen. Det blev förlust mot HIFK med 4–1. I katakomberna var det en Tomek Valtonen på oväntat gott humör som betygsatte sitt lag. – En åtta får den här hösten. Vad ligger bakom det höga vitsordet? – Först och främst har vi svarat på allt snack inför säsongen. Vi har tystat kritiker. Bland annat en som påstod att vi bara skulle vinna fem matcher, säger Valtonen och slänger iväg ett leende mot Ilta-Sanomats reporter. Valtonen utvecklar sedan sitt resonemang och plockar fram att Sport, med knappa resurser, har lyckats utmana de flesta lagen. – Vi slåss alltid om segern. Vi har hittat en identitet att bygga vidare på. Vår organisation är trovärdig. Det här var grejer som vi ville få till stånd då vi inledde det här projektet, säger han. Under höstens gång har Sport tappat Petteri Lindbohm till NHL och lånet Niko Peltola till Jokerit. Tunga tapp i en tunn backbesättning. Valtonen vill inte gömma sig bakom att laget har tappat spelare. – Det här är ett strålande gäng att jobba med. Jag ser det enbart som positivt för finländsk ishockey att vi slussar ut spelare till så här fina klubbar. Han avvisar också alla tankar på att Sport måste förstärka truppen. – Absolut inte. Om vi får skador är läget annorlunda, men just nu kör vi med de här spelarna. Vi har en stram budget att jobba efter. Vasalaget är jumbo vid juluppehållet. Men enligt Valtonen är tabelläget också positivt. – Vi är fortfarande med i jakten på en slutspelsplats. På tisdagen hade Sport svårigheter att hänga med i svängarna. HIFK är ett tufft lag att ställas mot. Då hemma­laget satte press på Sports backar hade de enorma problem att ens få pucken ur egen zon. – Vi måste hjälpa varandra bättre. Det blev många enkla fel, säger Sports enda målskytt Matt Generous. Enligt Valtonen var det ett slitet Sport som slet ont i Helsingfors. – Bensinen var slut i tanken. Vi var det sämre laget. Så är det bara. Pausen kommer lägligt för oss. Vi behöver få tillbaka spelare. En spelare som var borta i tisdagens match var Erik Riska. En skridsko skar upp ett sår i handleden mot Kärpät. Otroligt nog hände samma sak för Hannu Toivonen. En HIFK-spelares skridsko träffade olyckligt halsen och han försvann in i omklädningsrummet. Skridskon skar längs hela halsen och det kunde ha gått riktigt illa för Toivonen, men det blev inget djupt sår. Fyra stygn räckte för målvakten. – Han lever åtminstone, säger Valtonen.