Vi möts och pratar om Hantverkets hus Loftet och karriären. Men också om den nya spännande tillvaro som väntar. Vasa har vaknat men skymningen dröjer sig kvar. Det är kallt ute men värmen i Loftets lokaler i hörnet av Vasa­esplanaden och Rådhusgatan slår emot mig när jag stiger in. Det är tyst. Ännu har Loftet inte slagit upp portarna för dagen. Anna-Maija Bäckman möter mig vid entrén. Vi går igenom Konsulinnans kafferum in till ytterligare ett rum där vi slår oss ned. Loftet har förändrats genom åren. När Bäckman började som verksamhetsledare var Loftet en liten butik bakom gamla saluhallen i Vasa. – Butiken var trevlig och charmig men svår att hitta, säger hon. Efter en tid flyttades verksamheten till Rewell Center och slutligen in i denna historiska miljö. Huset byggdes på 1860-­talet och blev affär och privat­bostad. År 1883 köptes det av Norges konsul som också var affärsman. Han bodde i huset med sin familj. Föreningen Österbottens hantverk arrangerar kurser och utställningsverksamhet på Loftet. Det ordnas också projekt för hantverkare. De kan bland annat lära sig marknadsföring och ekonomi. Under Bäckmans tid har det också öppnats en restaurang i lokalerna. Bäckman har varit involverad i och tagit initiativ till en rad projekt. Som exempel kan nämnas ett projekt där världsarvet Kvarken var inspirationskälla. Eller de blecklyktor som inspirerades av en gammal modell men moderniserades och nu har sålts i tiotusentals exemplar. Bäckman blev förtjust i en historia som hängde samman med lyktorna. – Förr i tiden när kvinnorna gick till kyrkan satte de lyktorna under kjolen för att värma sina ben, säger hon. Bäckman valde ut lyktorna men hon är noga med att framhålla sina kollegors insatser och poängterar att projektet var ett lagarbete. Bäckmans intresse för hemslöjd väcktes då hon som liten hade en mor som höll på med handarbete. I gymnasiet hade hon en klasskamrat vars syster gick i hemslöjdsskola. Bäckman blev inspirerad av de vackra vävar som systern gjort. Hon kom in på Stor­kyro hemslöjdsskola och på den vägen är det. I mars är det dags att gå i pension. Det betyder inte nödvändigtvis att Anna-Maija Bäckman drar ned på tempot. Under tiden på Loftet har hon ibland skrivit i Taito, den finländska hemslöjds­organisationens tid­ning. Det tänker hon fortsätta med. – Eftersom jag har en ”egen” fotograf hemma så är det lätt för mig. Maken Gunnar Bäckman har arbetat som fotograf på Vasabladet i många år och Bäckman uppskattar deras samarbete. – Det är ganska lätt att samarbeta med sin man. Man kan säga rakt ut vad man tänker och man förstår varandra. De senaste åren har familjen utökats med två barnbarn och Bäckman ser fram emot att ta hand om dem. Hon har också en stor samling garner och tyger hemma, som hon vill arbeta med. – Jag har två vävstolar hemma i källaren, säger hon.