Petri Mattila inleder sin andra säsong vid rodret i KooKoo. Han är nöjd med lagbygget. – Vi har fått in de spelare vi ville ha. Vi har spelare som varit med länge i ligan och som nått framgång. Ari Vallin, Josh Green och Jarkko Malinen kommer att ha stora roller i laget och de är viktiga spelare för mig. Genom dem kan jag kommunicera ut viktiga saker åt laget, säger Mattila. Han berättar att intresset för laget är stort på stan. Publiken i Kouvola, och så småningom i Vasa, kommer att se ett lag som spelar enligt sina förutsättningar. – Vi är ett lag som förbinder sig till att jobba hårt som en enhet, och vi måste ha ett jäkla disciplinerat spel. Vi har en lång väg att gå med saker som att vara tillräckligt snabba i spelet, tillräckligt tuffa i närkamperna och tillräckligt vassa framför mål. KooKoo har förlorat sex av de sju träningsmatcher laget spelat. – Vi har haft bra perioder i träningsmatcherna, men vi har inte lyckats få ut tillräckligt av det. Vi har bra element i spelet och måste ha tålamod. Sett till spelarmaterialet ligger KooKoo steget efter många ligalag. Mattila tror att förmågan att göra livet surt för motståndarna blir viktig. – Hur mycket jag utgår från motståndarna är situationsbetingat. Men jag gillar att plocka ut ett par grejer ur motståndarnas spel som man kan förstöra. Jag tror det blir viktigt för oss att göra det och bygga upp självförtroendet på det viset. En spelare som det pratas mycket om i Kouvola är 19-åriga Arttu Pelli. Den högerfattade backen är fostrad i klubben och har varit ett utropstecken under försäsongen. – Han har gått in och kört på utan tvekan och överraskat oss. Just nu har han en plats bland de sju backar som får speltid och det ska bli intressant att se om han kan fortsätta utvecklas och spela på en jämn nivå i byte efter byte, säger Mattila. Han lyfter även fram en spelare som producerat poäng på löpande band i FM-serien, och som ska etablera sig som ligaspelare i Kouvola. – Vår fransman Anthony Guttig är en kille som jag tror på. En intressant spelare på alla sätt och vis, skicklig och kreativ. Lagom till ligapremiären är KooKoo färdiga med sin hallrenovering. Om brandmyndigheterna godkänner allt ligger publikkapaciteten på 6 400 och åtta nya bås och en restaurang har inretts i hallen. Vd Sakari Välimaa tycker att förberedelserna för ligasäsongen har gått enligt planerna. KooKoo har målsättningen att sälja 1 350 säsongskort. Man har en liten bit kvar till det, men Välimaa ser inga hinder till ett bra ekonomiskt resultat. KooKoos budget för ligasäsongen ligger på 3,9 miljoner euro varav 1,4 miljoner vikts för att bygga laget. – Vi har inte förbrukat hela spelarbudgeten ännu. Det är alltid någon som går sönder och vi måste kunna reagera på det. Vi tar ett steg i taget, gör inget förhastat, säger Välimaa. KooKoo har hållit tät kontakt med Sport under uppladdningen inför inträdet i ligan. – De gjorde en riktigt bra säsong för att vara nykomlingar och det blir mätaren för oss. Om vi kan göra det lika bra som Sport den här säsongen – vara trovärdiga spel- och organisationsmässigt – och undvika att bli sist är vi nöjda. Hur viktigt är det för er att sätta hårt mot hårt mot Sport? – Jag tror att vi kommer att få riktigt fina matcher mot Sport, vi har ju många fina drabbningar bakom oss. Sport har förstärkt laget jämfört med förra säsongen och jag tror att de kommer att vara mycket bättre den här säsongen. Vår gemensamma historia i FM-serien ger oss en bra publikmagnet vid sidan av matcherna mot Helsingfors IFK.

Ett år till – åtminstone

Egentligen hade kanadensaren Josh Green tänkt lägga av helt med ishockeyn – något han funderat på i ett par års tid. Men det blev ett ettårigt kontrakt med KooKoo. – Jag ser det här som en ny möjlighet. Jag vill vara med och försöka ta laget till slutspel och bygga en ligatradition med KooKoo. Det är en ny start för mig och det är spännande, säger Green. Han beskriver sitt nya lag som ett ungt, hungrigt gäng som ska väga upp bristen på rutin med viljan att spika upp sig på ligatapeten. – Det kommer att bli ett intressant år. Jag tror inte att det är särskilt många som förväntar sig att vi spelar bra, men vi tror hårt på oss själva. Vi kommer att vara ett lag som bökar hårt i rinken, jag tror det är så vi måste spela för att vinna. Vi har inte särskilt många erfarna målskyttar, men vi har killar som vill framåt. Du byter från ett topplag till nykomlingen. Hurdant är det? – Det är inget som förändras för mig personligen. Jag tar samma roll som jag haft tidigare och försöker vara en ledare ute på isen. – Jag hör till det äldre gardet i lagen och de yngre spelarna tar efter mycket av det jag gör på och av isen. Jag måste se till att göra saker på rätt sätt.