Initiativet kommer direkt från Finlands bollförbund. Till akademin valdes 13 ambitiösa domare. Motsvarande verksamhet har tidigare ordnats i Helsingfors och Nylands distrikt, men här sker det för första gången. – De mest engagerade domarna valdes genom en öppen ansökan. Tanken är att skapa en så jämställd utbildning som möjligt i hela landet, säger Toni Pohjoismäki, regional domarutvecklare. Pohjoismäki fungerar som en direkt länk mellan distriktet och bollförbundet. Han har själv varit domare sedan 1993 och har bland annat dömt som huvuddomare i finska ligan och som fjärde domare i Europaligan. Utbildningen innehåller bland annat olika seminarier, teori, fysisk träning och videoanalys. Domarna kommer också att döma på juniorturneringar och få respons av utvecklarna och mentorerna. – Alla unga domare kommer att få en egen mentor. Mentorn kommer att vara en mera erfaren domare från samma distrikt, säger Pohjoismäki. Det råder ingen brist på domare i Österbotten men toppen är smal. Därför är satsningen från bollförbundet välkommen. För tillfället dömer tre domare i andra division och Pohjoismäki själv i ligan. Vilja att utvecklas Bettina Knuts från Vasa är en av ungdomarna som valdes in i akademin. Hon började som domare för nästan två år sedan. Under sommaren har hon dömt i både kvinnornas och herrarnas tredje division. – Jag spelade själv i åtta år men slutade i gymnasiet eftersom jag kände att jag inte hade tid. Jag ville ändå inte släppa fotbollen helt och pappa tipsade om att bli domare, säger Knuts. Knuts har mest fungerat som linjedomare men har också lite erfarenhet som huvuddomare. – Mitt mål är att bli bekvämare som huvuddomare och få döma bättre och bättre matcher. Det är huvudorsaken till att jag sökte till akademin. Knuts ser ivrigt fram emot akademin och hoppas få stöd och utvecklas tillsammans med de andra. - Jag vill satsa mera på det här. Det är som ett jobb och en hobby på samma gång. Dessutom är det roligt, säger hon.